Afrique du Sud : des traces de pas fossilisées révèlent des indices sur les Homo sapiens de 76 000 ans

Une étude récente met en lumière la découverte remarquable de plusieurs pistes d'empreintes humaines fossilisées sur un ancien champ de dunes situé sur la côte sud-africaine. Datant de plus de 76 000 ans, ces traces offrent des aperçus fascinants sur la vie quotidienne des Homo sapiens de l'époque, notamment la première preuve connue de l’utilisation d’un bâton pour marcher et une empreinte d’un individu en pleine course.

Une fenêtre sur le passé : les empreintes fossilisées, témoins rares et précieux

Les empreintes humaines fossilisées sont des découvertes rares et riches de sens. Selon le chercheur Charles Helm de l’université Nelson-Mandela, « chaque piste fossile semble dater d’hier, et savoir que ces traces ont été laissées par nos ancêtres leur confère une signification toute particulière. » C’est avec enthousiasme que l’équipe a identifié sept nouvelles pistes sur la côte sud-africaine, une région célèbre pour ses vestiges anciens de populations Homo sapiens.

Les détails de ces empreintes, relayés dans la revue scientifique Ichnos, sont d’une importance exceptionnelle. Ces traces ont été préservées dans des éolianites, un type de roche sédimentaire formé par la compaction de sable transporté par le vent, souvent associé à des dunes fossilisées.

Une conservation unique dans un paysage ancestral

Les empreintes, conservées dans des éolianites remontant à 113 000 à 76 000 ans, témoignent d’un environnement côtier riche en ressources. À cette époque, le niveau de la mer était bien plus bas, déplaçant le littoral à plusieurs kilomètres de son emplacement actuel. Ces dunes, parcourues par des groupes humains, ont parfois préservé leurs empreintes grâce à des dépôts de sable spécifiques, créant des moulages découverts dans les plafonds de petites grottes façonnées par la mer.

Des indices uniques : bâtons, course et vie quotidienne

Parmi les empreintes, trois montrent des marques de bâtons utilisés soit pour marcher, soit pour tracer des motifs dans le sable, offrant ainsi la plus ancienne preuve de l’usage de cet outil. Une autre empreinte, quant à elle, est attribuée à une personne courant à travers le paysage sablonneux, un témoignage rare de mouvement rapide.

Ces découvertes suggèrent que le site, situé près de la ville de Brenton-on-Sea, était bien plus qu’un simple point de passage. Il s’agirait d’un lieu d’habitation où des Homo sapiens menaient des activités variées, témoins précieux de leur quotidien.

Le 27/11/2024

Rédaction de l’AMDGJB Géoparc Jbel Bani

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