Ces découvertes archéologiques de 2023 qui ont bouleversé nos certitudes sur l'Humanité

L’année 2023 fut extrêmement riche en découvertes archéologiques d’envergure. Dans sa newsletter consacrée à l’archéologie et baptisée “Our Human Story”, la revue New Scientist revient sur les plus marquantes.

En juin, des archéologues ont découvert quatre épées romaines vieilles de 2.000 ans, remarquablement conservées, dans une grotte du désert de Judée. Une cité maya oubliée, située dans la péninsule du Yucatán, au Mexique, a ensuite été mise au jour grâce à la technologie du LiDAR (Light Detection And Ranging). Des chercheurs australiens ont retrouvé l’épave du navire japonais le Montevideo Maru, disparu en 1942. La liste des découvertes réalisées cette année est longue et couvre des domaines variés.

Mais pour la revue New Scientist, il est possible de distinguer deux axes majeurs parmi ces découvertes : une origine beaucoup plus ancienne que nous le pensions de l’architecture et de l’art d’une part, et une compréhension erronée du rôle des hommes et des femmes dans les sociétés préhistoriques d'autre part. Contrairement à une idée répandue, on sait par exemple aujourd’hui que les chasseurs-cueilleurs étaient aussi des femmes.

Avant Homo sapiens, déjà des batisseurs et des artistes

Les Homo sapiens étaient-ils vraiment les premiers bâtisseurs ? Non, selon la découverte récente de rondins enterrés façonnés à l’aide d'outils en Zambie, aux chutes de Kalambo. Ces structures en bois datent de 476 000 ans, soit 200.000 ans avant l’apparition d’Homo sapiens.

"Le fait que le bois soit resté en place et intact pendant un demi-million d'années est extraordinaire. Et cela nous donne un véritable aperçu, une fenêtre sur cette période", a déclaré M. Duller, coauteur de l'étude publiée dans la revue Nature en septembre. "Cela a complètement changé ma vision de ce dont les gens étaient capables à cette époque", a-t-il ajouté.

Quant à l’art, nous avions déjà la preuve que les Néandertaliens peignaient sur les parois des grottes et, en 2023, la grotte de La Roche-Cotard, en France, a révélé d'autres œuvres d'art néandertaliennes.

“Des espèces encore plus anciennes, comme l'Homo erectus, pourraient également avoir réalisé des œuvres d'art, par exemple en gravant des motifs sur des coquillages”, détaille la revue New Scientist.

Des femmes au pouvoir dans les sociétés anciennes

Comme le rappelle également Michael Marshall du New Scientist, “nous avons mal compris les rôles des hommes et des femmes dans les sociétés préhistoriques, imposant des valeurs patriarcales à des cultures qui avaient des idées très différentes sur la manière dont les femmes devaient se comporter.”

Plusieurs découvertes effectuées cette année ont montré que des femmes occupaient en réalité des postes de pouvoir dans des sociétés anciennes, là où on les imaginait à tort menant une vie dans l’ombre des hommes.

En témoigne notamment une nouvelle analyse des pierres de Jelling dont les inscriptions gravées il y a plus de 1000 ans commémorent le roi viking Gorm l’Ancien. Selon une étude publiée dans la revue Antiquity, son épouse Thyra pourrait avoir été "l'une des figures clés – voire la figure clé – de la constitution du royaume danois, dans laquelle elle a peut-être elle-même joué un rôle actif".

Quant au mystérieux "Homme d'ivoire" découvert en Espagne en 2008 dans une tombe d’une richesse inouïe et ayant vécu entre 2900 et 2650 avant J.-C, des analyses menées cette année sur les protéines de ses dents ont révélé qu’il s’agissait en réalité…d’une femme.

Le 25/12/2023

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