Déforestation des Montagnes Africaines : Un Réchauffement Plus Rapide que le Changement Climatique et des Risques Accrus pour l'Eau

Dans les montagnes d'Afrique, la déforestation a provoqué une hausse des températures dépassant celle attribuée au changement climatique d'origine humaine, avec une augmentation de 1,37 degré Celsius, révèlent des scientifiques finlandais, allemands et éthiopiens. Cette déforestation a également perturbé le cycle de l'eau dans ces régions sensibles.

Le mont Kilimandjaro, sommet emblématique d'Afrique à 5 895 mètres d'altitude, est connu pour ses défis aux alpinistes, mais la fonte de ses neiges éternelles n'est pas le seul phénomène inquiétant. Depuis la fin du XIXe siècle, ce monument naturel a aussi perdu près de la moitié de sa couverture forestière, une tendance partagée par de nombreux reliefs africains.

Une étude récente a estimé que 18 % des forêts de montagnes en Afrique ont disparu entre 2003 et 2022 (Abera et al., Nature Communications, 14 août 2024). Cette déforestation a provoqué une hausse des températures de 1,37 degré Celsius, dépassant les effets du changement climatique global. En parallèle, la base des nuages au-dessus de ces forêts a grimpé de 236 mètres, rompant le contact direct avec la canopée. Ce phénomène perturbe le ruissellement de l'eau, compromettant ainsi les réserves d'eau essentielles pour les habitants des plaines et menaçant la biodiversité.

L'élévation de la température due à la déforestation devient préoccupante, surtout lorsque la perte de couverture forestière dépasse 70 % par kilomètre carré. Ce réchauffement peut annuler la baisse habituelle de la température avec l'altitude, rendant la recherche de fraîcheur en montagne moins efficace.

Les auteurs de l'étude, dont Temesgen Abera, appellent à une action urgente pour freiner la déforestation des montagnes, qui résulte principalement de l'expansion des terres agricoles et de l'exploitation forestière. Cette déforestation menace gravement la biodiversité et les services écosystémiques, notamment l'approvisionnement en eau. Une étude antérieure avait déjà souligné la gravité de la pénurie d'eau potable, affectant 55 % de la population mondiale pendant au moins un mois chaque année. La disparition des forêts de montagnes pourrait aggraver cette crise.

Le 22/08/2024

Rédaction de l’AMDGJB Géoparc Jbel Bani

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