Uranium océanique : révolution avec la cire de bougie

Une avancée scientifique promet de transformer l’industrie nucléaire en exploitant les vastes réserves sous-marines d’uranium grâce à un ingrédient surprenant : la cire de bougie.

Une percée technologique pour une énergie durable

Des chercheurs chinois ont mis au point une méthode innovante pour extraire l’uranium de l’eau de mer, en utilisant un matériau aussi banal qu’inattendu : la cire de bougie. Cette découverte pourrait révolutionner l’approvisionnement en combustible des centrales nucléaires, à un moment où les réserves terrestres s’amenuisent rapidement.

Les océans renferment environ 4,5 milliards de tonnes d’uranium, soit mille fois plus que les gisements terrestres. Cependant, l’exploitation de cette ressource s’est heurtée à des défis techniques liés à la faible concentration de l’uranium dans l’eau de mer.

Une méthode novatrice utilisant des hydrogels absorbants

L’équipe de l’Institut de physique chimique de Dalian a développé des perles absorbantes uniques à base de polyamidoxime, un polymère capable de capter les métaux, associé à de la cire de bougie fondue. Ce mélange forme des hydrogels macroporeux qui capturent efficacement l’uranium.

Après refroidissement, la cire est retirée, laissant un matériau poreux qui est encapsulé dans un mélange d’alginate et d’acide polyacrylique. Ces perles absorbantes, mesurant environ 3 mm de diamètre, conservent une efficacité impressionnante même après plusieurs cycles d’utilisation.

Tests prometteurs et efficacité prouvée

Lors d’essais en environnement réel et simulé, les perles ont capté jusqu’à 4,79 milligrammes d’uranium par gramme dans l’eau de mer naturelle et 8,23 milligrammes dans de l’eau de mer simulée. Dans des eaux enrichies en uranium, leur efficacité d’extraction a atteint entre 95,9 % et 99,5 %.

Un marché de l’uranium en pleine croissance

Avec une demande mondiale d’uranium qui pourrait doubler d’ici 2040, cette innovation arrive à point nommé. En 2024, le marché connaît une hausse des prix, reflétant une demande croissante alimentée par l’expansion des programmes nucléaires mondiaux. Cette percée technologique pourrait répondre à ces besoins en rendant l’extraction d’uranium des océans économiquement viable.

Vers une exploitation durable des ressources marines

Cette méthode novatrice pourrait profondément transformer le secteur de l’énergie nucléaire, en offrant une source quasi inépuisable d’uranium tout en limitant la pression sur les ressources terrestres. Une révolution scientifique qui pourrait redéfinir l’avenir de l’énergie propre et durable.

Le 23/12/2024

Rédaction de lanouvelletribune

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