EarthStore : une solution innovante de stockage d’énergie souterraine pour soutenir la transition énergétique

L’essor des énergies renouvelables intermittentes entraîne une augmentation des besoins de stockage à grande échelle. Bien que les batteries soient une solution prisée, elles présentent des inconvénients majeurs en termes d’occupation du sol et de consommation de ressources. Une startup américaine, Sage Geosystems, propose une alternative novatrice en exploitant la profondeur de la Terre plutôt que sa surface.

Sa technologie, baptisée EarthStore, consiste à stocker de l’eau sous pression à plusieurs centaines de mètres sous terre. Lors des périodes de forte demande en électricité, l’eau est remontée à la surface, générant ainsi de l’électricité par son déplacement. Basé sur des techniques déjà éprouvées dans l’industrie gazière, ce système a été testé avec succès dans un projet pilote. Il sera déployé dès cette année dans le sud des États-Unis pour renforcer le réseau électrique local, la startup étant actuellement en phase de négociation pour obtenir les permis de forage.

Des réservoirs souterrains à 1 500 mètres de profondeur

Le système EarthStore exploite des fractures créées artificiellement dans des formations rocheuses situées à 1 500 mètres de profondeur. Ces fractures, créées par un processus de fracturation hydraulique, sont utilisées pour stocker de l’eau sous pression. Lors des périodes de faible demande sur le réseau électrique, le surplus de production permet de pomper l’eau dans ces réservoirs. Lors des pics de demande, l’eau est libérée par simple ouverture de la vanne, ce qui actionne une turbine pour produire de l’électricité. Ce système, dont le rendement est estimé entre 70 et 75%, permet de récupérer jusqu’à 98% de l’eau utilisée par cycle.

Un projet pilote prometteur au Texas

Après des tests concluants, Sage Geosystems prévoit de déployer une centrale de 3 MW capable de stocker 30 MWh d’énergie à Christine, au Texas, une région à fort potentiel de développement des énergies renouvelables. Pendant les périodes de faible demande, l’entreprise achètera de l’électricité pour la stocker, avant de la revendre lors des pics de consommation. En plus de réduire l’impact sur la surface terrestre, EarthStore peut fonctionner jusqu’à 10 heures et s’adapte aux fluctuations de la demande.

Exploration de la chaleur souterraine avec "Battery Plus"

Sage Geosystems a également développé une technologie complémentaire, appelée "Battery Plus", qui exploite des fractures plus profondes, entre 3 et 6 km, pour capter la chaleur des formations rocheuses. Ce système pourrait doubler l’efficacité d’EarthStore en produisant jusqu’à 2 MWh d’électricité pour chaque MWh consommé. Meta, le géant des réseaux sociaux, s’est associé à Sage Geosystems pour installer une centrale de 150 MW afin d'alimenter ses centres de données en énergie propre.

Le 10/09/2024

Rédaction de l’AMDGJB Géoparc Jbel Bani

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