La découverte d'hydrogène naturel souterrain, enfoui depuis des siècles, suscite l'intérêt de certains chercheurs en quête d'extraction dans les Pyrénées

Jusqu'à récemment, l'idée prédominante était que l'hydrogène naturel était rare en surface terrestre. Des recherches récentes remettent en question cette notion, les géologues suggérant désormais que d'importantes quantités d'hydrogène se forment naturellement sous terre, notamment lors de réactions entre des minerais riches en fer et l'eau. Cette découverte pourrait révolutionner le domaine de l'énergie propre et durable !

Retour sur les nuances de l'hydrogène et de ses diverses couleurs

Pour comprendre l'importance de cette découverte, revenons sur les bases. L'hydrogène, l'élément le plus simple et le plus léger de l'univers, est généralement combiné avec d'autres éléments en raison de sa réactivité élevée. Il est également considéré comme un vecteur énergétique, par opposition à une source d'énergie.

Les différentes couleurs de l'hydrogène correspondent aux méthodes d'extraction et aux émissions de dioxyde de carbone associées :

- Hydrogène noir ou marron : extrait en gazéifiant le charbon.

- Hydrogène gris : extrait par reformage du gaz naturel.

- Hydrogène jaune : extrait de l'eau par électrolyse avec de l'électricité du réseau.

- Hydrogène bleu : extrait du gaz naturel, avec capture et stockage du CO2 émis.

- Hydrogène turquoise : obtenu par pyrolyse du méthane, évitant les émissions de CO2.

- Hydrogène rose : extrait de l'eau par électrolyse, avec de l'électricité nucléaire.

- Hydrogène vert : extrait de l'eau par électrolyse, avec de l'électricité renouvelable.

Bien que l'hydrogène gris soit le plus courant et économique, l'accent mondial se déplace vers l'hydrogène vert, soutenu par l'Union européenne et en particulier par l'Espagne. Cependant, il est plus coûteux.

L'émergence d'une nouvelle couleur d'hydrogène

Un ajout récent à cette palette est l'hydrogène blanc, ou doré, qui se trouve naturellement dans la nature. Contrairement à l'idée précédente de sa rareté, le Service géologique des États-Unis estime qu'il existe jusqu'à cinq milliards de tonnes d'hydrogène naturel enfouies profondément sous terre, potentiellement répondant à la demande humaine pendant des millénaires.

Cependant, la majeure partie de ces réserves reste inaccessible. Néanmoins, des recherches sont en cours pour extraire économiquement et écologiquement cet hydrogène naturel. On explore des méthodes telles que l'injection d'eau dans des couches rocheuses riches en fer, stimulant la production d'hydrogène tout en capturant le CO2 dans le processus.

Des découvertes fortuites ont également eu lieu, notamment en Australie du Sud, au Mali, et en Lorraine, en France. Ces gisements deviennent de plus en plus fréquents.

L'entreprise espagnole Helios Aragón, filiale de British Petroleum et Axion, a des plans ambitieux pour extraire de l'hydrogène blanc des Pyrénées. En s'appuyant sur des formations géologiques riches en fer, elle envisage de débuter la production d'hydrogène dès 2029, si les conditions nécessaires sont rencontrées. Cependant, des préoccupations environnementales et réglementaires subsistent, notamment en lien avec la fracturation rocheuse.

Malgré ces défis, Helios espère être pionnier dans la production d'hydrogène naturel en Europe, anticipant un investissement de 900 millions d'euros. L'objectif est de rendre l'hydrogène blanc compétitif, avec un coût escompté de 60 centimes par kilogramme, près de quatre fois moins cher que l'hydrogène vert.

Le 04/03/2024

Rédaction de l’AMDGJB Géoparc Jbel Bani

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