Réchauffement Climatique : Les Forêts Risquent de Devenir des Sources de CO2 Plutôt que des Puits de Carbone

Les forêts, longtemps considérées comme des alliées précieuses dans la lutte contre le réchauffement climatique, pourraient bientôt devenir des sources de dioxyde de carbone (CO2) plutôt que des puits de carbone. Ce retournement de situation est causé par l'augmentation des températures qui accélère la respiration des sols, un processus par lequel le CO2 est libéré dans l'atmosphère.

Le Rôle Crucial des Sols Forestiers

Au cœur des forêts, les arbres absorbent le CO2 de l'atmosphère, et les sols sur lesquels ils poussent jouent un rôle tout aussi essentiel en stockant ce carbone. Les organismes vivants dans ces sols, en décomposant les feuilles mortes et autres matières organiques, empêchent le carbone capté par les arbres de retourner rapidement dans l'air. En effet, les sols forestiers retiennent près de la moitié du carbone des sols mondiaux, ce qui représente environ un quart des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES). Cependant, avec le réchauffement climatique, ce processus naturel pourrait être perturbé.

Une Expérience Révélatrice au Minnesota

Des chercheurs de l'université du Michigan ont mené une expérience de plus de douze ans pour étudier l'impact du réchauffement climatique sur la respiration des sols dans deux sites situés au nord du Minnesota. En maintenant les sols à des températures supérieures de 1,7 °C et 3,3 °C à la température ambiante, ils ont observé une augmentation de la libération de CO2 de 7 % et 17 % respectivement. Ce phénomène, appelé "respiration des sols", devient plus intense avec la chaleur, mais les chercheurs ont aussi noté une diminution de l'humidité des sols, ce qui pourrait freiner ce processus.

Des Forêts qui Perdant plus de Carbone qu'elles n'en Retiennent

Selon Peter Reich, directeur de l'Institute for Global Change Biology de l'université du Michigan, même si l'assèchement des sols pourrait limiter la perte de carbone, le message à retenir est que les forêts de l'hémisphère Nord perdront tout de même plus de carbone que prévu. Ces conclusions sont d'autant plus inquiétantes que des études menées par le Lawrence Livermore National Laboratory aux États-Unis montrent que les forêts tropicales, soumises au réchauffement et à l'assèchement, augmentent également leurs émissions de CO2 en libérant à la fois du carbone ancien et en réduisant l'incorporation de nouveau carbone.

Le Défi pour les Scientifiques et les Politiques Climatiques

Ces résultats, publiés dans les revues *Nature Geoscience* et *Nature Communications*, soulignent l'urgence de comprendre les mécanismes de stockage et de libération du carbone par les sols forestiers. Des projets européens comme HoliSoils cherchent à évaluer le potentiel de ces sols à continuer à jouer leur rôle de puits de carbone. Mais à mesure que les températures continuent d'augmenter, la capacité des forêts à nous protéger contre le changement climatique pourrait s'éroder, transformant un atout en un défi majeur pour l'avenir climatique de notre planète.

Le 28/08/2024

Rédaction de l’AMDGJB Géoparc Jbel Bani

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