Gibraltar "devient" officiellement une ville : à qui appartient ce territoire stratégique ?

180 ans : c'est le temps qu'il aura fallu à Gibraltar pour obtenir la reconnaissance de son statut de ville. La position stratégique de ce territoire de seulement 6,5 km2, en a fait une zone particulièrement convoitée des empires coloniaux européens. Et pas seulement, car si le territoire a fait l'objet de nombreuses batailles tout au long de son histoire, deux pays d'Europe continuent, par d'autres moyens, de s'en disputer la souveraineté. Alors, à qui appartient-il officiellement ?

Gibraltar, une ville reconnue par la Couronne dès 1852

"C'est une excellente chose de voir la reconnaissance officielle accordée à la ville de Gibraltar, une immense consécration pour sa riche histoire et son dynamisme", a déclaré le Premier ministre britannique Boris Johnson dans un communiqué. Et pour cause, cela faisait en réalité 180 ans que Gibraltar en avait le statut, sans pour autant être officiellement considérée comme telle. En effet, plus tôt dans l'année, le territoire avait déposé sa candidature pour obtenir le statut de ville dans le cadre du jubilé de platine de la reine. Mais en se plongeant dans les Archives Nationales, des chercheurs ont découvert que le "titre" de ville lui avait été octroyé par la Reine Victoria en 1852.

Par la voie d'un communiqué, les autorités gouvernementales ont déclaré avoir bel et bien omis le territoire des listes des villes officielles, sans s'étendre sur les raisons d'un tel oubli. Au Royaume-Uni, il n'existe aucune règle entourant l'obtention du statut de ville, ou les implications que cela comporte, si ce n'est que la décision appartient à la Couronne, et nécessite l'avis des ministres. A l'époque, cette reconnaissance était généralement associé à l'existence ou la construction d'une cathédrale, d'une université ou à une densité de population importante. Aujourd'hui, "l'avantage" est plus symbolique que matériel. Les habitants se verront désormais représentés sur une carte.

"J'espère que les personnes basées dans ces endroits, en particulier les nouvelles villes, pourront récolter les bénéfices de la réputation mondiale accrue de leur maison et que cela attirera davantage d'investissements étrangers pour les entreprises locales", a déclaré le Premier ministre.

Un territoire sous pavillon britannique, convoité par l'Espagne

C'est en 1713 que Gibraltar est devenue une possession britannique, date à laquelle l'Angleterre et l'Espagne ont signé le traité d'Utrech suite à la guerre de succession d'Espagne. "Le Rocher" dotée d'une position éminemment stratégique reliant la mer Méditerranée à l'océan Atlantique et l'Europe à l'Afrique (séparée d'1,2km seulement), a été maintes fois disputé au cours de l'histoire. Avant sa reconquête par l'empire espagnol en 1492, Gibraltar appartenait aux Maures, dont il tire d'ailleurs l'origine étymologique de son nom. Le terme serait issu de l'arabe "jabal Tariq", signifiant "le mont Tariq", du nom du premier conquérant musulman de la péninsule : Tariq ibn Ziyad.

Sa domination britannique n'aura pas mis fin au chapitre pour autant, car la bataille historique entre l'Espagne et le Royaume-Uni se poursuit aujourd'hui. Dès le début des années 1960, le gouvernement espagnol a posé la « question de Gibraltar » devant le Comité des Nations unies pour la décolonisation. L'Assemblée générale a alors adopté des résolutions initiant des pourparlers entre les deux puissances, pour mettre fin à la situation coloniale de Gibraltar tout en "préservant les intérêts du peuple de Gibraltar". En réaction, les autorités du Rocher avaient de leur côté, évoqué le droit à l'autodétermination des peuples. En 2002, le Royaume-Uni a soumis pour la 2ème fois, la population à un référendum d'autodétermination. 99% des électeurs ont rejeté l'idée d'une souveraineté britannique partagée avec l'Espagne. Reste que le Brexit a depuis soulevé de nouvelles questions, notamment autour du contrôle des frontières, sans en livrer toutes les réponses.

SOURCE WBE PAR GEO