L'essor du cobalt au Maroc : vers une diversification majeure de l'industrie minière

La République Démocratique du Congo (RDC) se positionne comme le principal producteur mondial de cobalt, un minerai crucial dans la fabrication des batteries lithium-ion. Avec des réserves estimées à plus de 3,6 millions de tonnes, représentant environ 70% des réserves mondiales, la RDC occupe une place centrale dans l'industrie mondiale du cobalt. Cette prédominance découle de l'abondance de ses ressources minérales, attirant ainsi de nombreux investisseurs et entreprises internationales.

Dans le Maghreb, le Maroc, réputé pour ses mines de phosphate, envisage également de diversifier ses exportations minières en incluant le cobalt. La mine de Jbiel, localisée dans la région d’El Kelaâ des Sraghna, suscite l'intérêt pour son potentiel en cobalt. Bien qu'elle se concentre actuellement sur la production de cuivre, son exploitant canadien, Kharrouba Copper Mining, envisage d'étendre ses activités au cobalt, en cherchant des investisseurs et en entamant des discussions avec la société américaine Cunningham Mining.

Kharrouba Copper Mining, établie au Maroc depuis 2012, s'est initialement concentrée sur l'extraction de cuivre à Jbiel, tout en explorant d'autres minéraux dans la région, dont la barytine à Zagora. En 2018, la société a manifesté son intention d'exploiter ces nouveaux gisements en plus de renforcer ses opérations de cuivre existantes.

Avec un investissement de plus de 30 millions de dollars dans ses projets marocains, incluant l'exploration et le développement des infrastructures minières, Kharrouba dispose désormais de cinq puits miniers et d'une usine de traitement du minerai pouvant traiter jusqu'à 400 tonnes par jour, consolidant ainsi sa présence industrielle dans la région. Avec son infrastructure en place et ses avancées techniques, Kharrouba est idéalement positionnée pour entamer l'extraction et le traitement du cobalt à Jbiel, ce qui pourrait considérablement accroître la production de cobalt au Maroc, visant à figurer parmi les dix premiers producteurs mondiaux.

Actuellement, le Maroc se classe comme le deuxième producteur africain de cobalt, avec une production annuelle de 2 400 tonnes. Bien que loin derrière la RDC, le pays occupe également une place notable dans le raffinage du cobalt, représentant 1% de la production mondiale selon le rapport 2022 du Cobalt Institute. Ces ambitions marocaines pourraient redéfinir son rôle sur la scène minière mondiale, notamment face à la prédominance chinoise, qui contrôle 76% de la production mondiale de cobalt raffiné.

Le 04/05/2024

Rédaction de l’AMDGJB Géoparc Jbel Bani

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